Định nghĩa của từ elves

Nguồn gốc của từ "elves" có thể bắt nguồn từ thần thoại Bắc Âu cổ, trong đó álfr (số ít) và álfar (số nhiều) dùng để chỉ những sinh vật siêu nhiên. Người ta tin rằng những sinh vật này có khả năng phép thuật và đôi khi gắn liền với thế giới tự nhiên, đặc biệt là rừng và sông. Tiếng Anh cổ sử dụng thuật ngữ alfs, và sau đó được thay thế bằng thuật ngữ tiếng Pháp cổ elfe, dùng để chỉ những sinh vật thần thoại tương tự trong nền văn hóa Gaelic và Celtic. "Elves" như chúng ta biết ngày nay, bắt nguồn từ elfe trong tiếng Anh trung đại, là sự kết hợp giữa từ elfe trong tiếng Pháp cổ và từ hālf trong tiếng Anh cổ ("half"). Tên này được đặt cho những sinh vật này vì người ta tin rằng chúng nhỏ bé và mỏng manh, có vẻ ngoài khác thường, vừa là con người vừa là linh hồn. Trong văn hóa dân gian thời trung cổ, yêu tinh thường được miêu tả là những sinh vật tinh nghịch hoặc hữu ích, có khả năng thay đổi hình dạng, biến mất và di chuyển đồ vật bằng tâm trí. Sau khi Kitô giáo xuất hiện ở châu Âu, niềm tin vào yêu tinh đã suy giảm đáng kể, vì nhà thờ thường coi chúng là những sinh vật ma quỷ. Tuy nhiên, hình ảnh nổi bật về mặt văn hóa của yêu tinh như những sinh vật kỳ quặc, kỳ diệu với đôi tai nhọn và các đường nét thanh tú vẫn tồn tại, đặc biệt là trong văn học kỳ ảo và văn hóa đại chúng hiện đại. Trong tiếng Anh hiện đại, từ "elf" cũng có cách sử dụng ít mang tính thần thoại hơn, vì nó có thể ám chỉ một công nhân quản lý hàng tồn kho trong nhà kho hoặc cửa hàng bán lẻ (lần đầu tiên được sử dụng vào đầu thế kỷ 20). Cách sử dụng từ này làm nổi bật bản chất tiến hóa của ngôn ngữ và ý nghĩa động của từ theo thời gian.