Định nghĩa của từ signal box

Thuật ngữ "signal box" bắt nguồn từ thế kỷ 19 trong quá trình mở rộng nhanh chóng của mạng lưới đường sắt tại Anh. Trước khi sử dụng hộp tín hiệu, tín hiệu được thực hiện thủ công bằng tín hiệu semaphore, dây điện báo và người cầm cờ. Tuy nhiên, khi tàu hỏa trở nên nhanh hơn và thường xuyên hơn, cần có hệ thống tín hiệu phức tạp hơn để đảm bảo hoạt động tàu hỏa an toàn và hiệu quả. Với sự ra đời của hệ thống điểm điện, hệ thống liên động và các thiết bị tín hiệu khác vào những năm 1870 và 1880, nhu cầu về một địa điểm tập trung để vận hành và quản lý các hệ thống này trở nên rõ ràng. Hộp tín hiệu, bao gồm một tòa nhà nhỏ, không có cửa sổ, được dựng lên ở một vị trí chiến lược trên hoặc gần tuyến đường sắt, thường nằm cạnh ngã ba hoặc đường ngang. Hộp tín hiệu chứa các thiết bị và điều khiển cần thiết để vận hành tín hiệu điện, điểm, cổng giao cắt và các thiết bị điều khiển tàu khác trong phần khối của nó (một phần được xác định của đường ray). Người phát tín hiệu, được gọi là người phát tín hiệu, theo dõi chuyển động của các đoàn tàu trong khu vực khối từ hộp tín hiệu và điều khiển cần gạt, tay cầm và núm để điều khiển thiết bị phát tín hiệu và chỉ đạo các đoàn tàu. Thiết kế và bố trí các hộp tín hiệu rất đa dạng, từ những nhà kho gỗ khiêm tốn đến những công trình lớn, lộng lẫy với tháp đồng hồ, mặt tiền và nội thất thanh lịch. Mặc dù có giá trị về mặt kiến ​​trúc, nhiều hộp tín hiệu đã được thay thế vào nửa cuối thế kỷ 20 bằng các hệ thống điều khiển tập trung tiên tiến hơn, cho phép vận hành các khối lớn hơn và giảm nhu cầu về nhân sự thủ công. Ngày nay, một số hộp tín hiệu được bảo tồn như các di sản, đóng vai trò như lời nhắc nhở về lịch sử phong phú và sự phát triển công nghệ của ngành đường sắt.