Định nghĩa của từ manatee

Từ "manatee" bắt nguồn từ thuật ngữ tiếng Tây Ban Nha "sirena marina", có nghĩa là "nàng tiên cá của biển". Tên này được đặt cho những loài động vật có vú sống dưới nước lớn này vì vẻ ngoài bóng mượt và duyên dáng của chúng, cũng như vẻ ngoài được cho là giống với các sinh vật biển trong thần thoại. Tuy nhiên, người dân bản địa Florida từ lâu đã biết đến sự tồn tại của loài lợn biển này và gọi chúng là "sakwa" (lạch) hoặc "nakoshi" (người Seminole). Những cái tên này có nghĩa tương ứng là "bà già" và "người lùn ngực". Lý do là vì hình dạng phình to và chuyển động chậm chạp của loài lợn biển này khiến họ liên tưởng đến những bà già đang nằm hoặc đang cho con bú. Khi những người thực dân Tây Ban Nha đến Florida, họ đã tiếp thu quan sát của người bản địa và gọi chúng là "sakwa" hoặc "natu", có nghĩa là một con thú trần truồng hoặc không có gì che thân. Người Anh, khi bắt gặp loài lợn biển, đã mở rộng thêm và gọi chúng là "bò biển" do kích thước lớn và chế độ ăn chay của chúng. Phải đến gần đây, cộng đồng khoa học mới nhận ra tầm quan trọng của những sinh vật này, và vào năm 1779, Georges Buffon, nhà tự nhiên học người Pháp, đã phân loại chúng là "manatus", có nghĩa là "kẻ bướng bỉnh" trong tiếng Latin, do thói quen lăn lộn ở một nơi trong thời gian dài của chúng. Nhìn chung, từ "manatee" có nguồn gốc từ nhiều nền văn hóa, từ sinh vật biển huyền thoại đến quan sát của người bản địa về kích thước, hình dạng và hành vi của loài vật này. Đây là một ví dụ thú vị về mối liên hệ giữa ngôn ngữ và văn hóa và cách chúng phát triển qua lịch sử và truyền thống.